French-American reaction to DSK

Here are some reactions a Franco/American friend, another Susan, wrote, “just talking off the top of my head.” We went to college together but she’s been living in France ever since.

“The French are always criticizing the American legal system as being geared to people with money, yet they suddenly seem surprised that a African woman could be protected and her words taken into account. The systems are very different and who knows what would have been the outcome if the guy was just a rich person and not a politician.
Badinter said DSK’s wife is a great woman because she supports her husband through thick and thin. That got me angry. How could supporting your husband while he humiliates you (not necessarily by being charged with rape but by being a “chaud-lapin”) make you great. She should have gotten help for him, no. Anyway, that got me mad.”

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Le Monde Publishes a potpourri of French Reactions

Le Monde publishes its take on the DSK affair, including comments from both professional journalists and readers. It includes some quotes from the American press.

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Must We Choose between the Left & Feminism?

The silence of France’s feminist socialists on the potential guilt of DSK is striking. Gisèle Halimi, the highly respected feminist leftist lawyer, seems to be the first to point this out.  You wonder if Martine Aubry, Ségolène Royal, and Elizabeth Guigou feel they have to choose their Socialist Party over their feminism. Halimi herself chose to judge the scandal as a woman. I’m wondering why we can’t judge it as humans – thinking women of the left who are aware that sexual politics are included in power politics. And yet, there’s something in the tone of Halimi’s last paragraph, below, that seems to diminish the victim.

Faudrait-il choisir entre le féminisme et la gauche? (Le Figaro) 18 May, 2011

L’avocate féministe Gisèle Halimi , qui a souvent défendu dans sa carrière des femmes victimes de viol, se dit “déçue” par l’attitude de la gauche au sujet del’affaire DSK, dans une interview au Parisien d’aujourd’hui. “Il ne me semble pas avoir entendu les Aubry, Guigou, Royal exprimer leur compassion pour la victime. Je le regrette car s’il y a une chose qui doit prévaloir sur l’amitié, l’esprit de clan, c’est le respect des femmes”, affirme-t-elle, avant d’ajouter: “Ou alors, qu’on ne nous parle pas de socialisme”.

Interrogée sur la “potentielle” culpabilité de Dominique Strauss-Kahn inculpé d’agression sexuelle, l’avocate aujourd’hui âgée de 84 ans souligne qu’il est “possible que de tels actes aient été commis”, se disant “persuadée que “si cette affaire était arrivée en France, on n’en aurait rien su”. “Ce qui se passe aux Etats-Unis, avec la brutalité de cette justice, réaffirme la dignité de la femme et la protection des plus faibles, poursuit Gisèle Halimi. Il faut le dire, c’est une victoire des féministes américaines qui, depuis des années, ont travaillé pour démontrer que le harcèlement sexuel, le viol étaient des faits graves”.

“Je veux juger cette affaire en tant que femme et, pour moi, cette femme dit la vérité”, assure encore Gisèle Halimi. Et cette dernière de s’interroger: “Comment voulez-vous croire qu’une simple femme de ménage, noire, mère célibataire de surcroît, ne dise pas la vérité ? Quel serait son intérêt ?”

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Ça le fout en pétard

Les réactions passionnées d’Eric à Paris:

DSK n’est pas juste un homme qui aime les femmes. Ce n’est pas du libertinage. C’est de la pathologie sexuelle grave. Il le savait, tout le monde le savait, il y avait eu déjà plusieurs alertes mais il a continué. Parce qu’il se croyait à l’abri comme petit Français franchouillard qui pense qu’il peut, au nom de son pouvoir, se tringler la première venue. Il le savait et il n’a rien fait. Il a risqué gros et il a perdu, c’est la loi de ce jeu glauque. Mais qu’on ne me dise pas que le viol est du libertinage, ça me fout en pétard.

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“Relativisation” a French word English not in English!

Michèle voit plus de nuances dans l’affaire DSK. Du gris plutôt que du noir et blanc que nous avons vu jusqu’ici. Elle nous écrit de Paris.

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D’abord, ce serait faux de considérer qu’il y a d’un côté la France, de l’autre les USA, chaque camp étant complètement homogène. Il y a plusieurs plans de discussion : les faits, les cultures, les sensibilités individuelles aussi. Il me semble qu’il y a par exemple en France une évolution : les jeunes générations se rapprochent davantage d’une sensibilité américaine et jugent beaucoup plus sévèrement les actes antiféministes en général, qu’il s’agisse de crimes ou de comportements moins graves. La culture dite « latine »  demeure mais cède du terrain devant une culture à la fois plus féministe et plus anglo-saxonne. On le voit aussi dans le rapport à la « publicité » des informations : faut-il tout dire sur quelqu’un ou pas ? C’est une discussion rebattue, où chacun donne ses arguments. Mais quels que soient les avis, si la vie privée reste plus cachée et plus protégée en France qu’au USA, elle l’est beaucoup moins qu’autrefois. Il y encore peu de tabloïds mais nettement plus de détails sur les gens en vue dans les journaux. Sarkozy a fait beaucoup pour ce changement vers une américanisation des campagnes électorales et de la vie politique.

De même tous les groupes sociaux ne pensent pas de la même façon. Les mouvements féministes ont leur point de vue, les urbains et ruraux, les ennemis ou amis de DSK aussi etc. Je sais que c’est évident de dire cela mais je le rappelle parce que ça évite les visions en noir et blanc avec l’idée du choc des civilisations dont on a connu par ailleurs la nocivité.

D’autre part sur la question du viol, donc de la gravité et de la réprobation de l’acte s’il est prouvé, il me semble qu’il n’y a pas de divergence entre l’opinion en France et aux US. On a tendance ici à poser une barrière complète entre la drague, la séduction même poussée et l’imposition d’une violence physique à des fins sexuelles, cad dire le viol. Peut-être tout de même une différence « culturelle » : il semble qu’aux USA on pense volontiers que l’un mène à l’autre, ici il y a plutôt l’opinion inverse selon laquelle que la psychologie du séducteur et celle du violeur diffèrent radicalement : charmer contre forcer. Il y a donc l’idée que le viol peut aussi bien venir d’un homme à femmes que d’un refoulé sans vie sexuelle satisfaisante. L’affaire est plus compliquée car il y a certainement des cas intermédiaires, pas clairs, avec des mixtes de séduction et violence, qui eux posent problème.

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Hein, BHL ?

Je suis si déçue par l’opinion de BHL sur DSK!

Elle contredit tout ce que j’avais cru comprendre de ses opinions sur la démocratie américaine et notre système juridique.

(Son commentaire original se trouve dans son Bloc-Notes et est traduit en anglais dans le Daily Beast.)

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These two observations by American journalists get what I’m talking about:

Wall Street Journal: “The French are legendary for nonchalance toward the sexual appetites of their politicians, and they sniffed at Americans who disapproved of Bill Clinton when he lied under oath about sex. But we doubt even the French will be blasé about assaulting a hotel chamber maid.”

Michelle Goldberg in The Daily Beast: “There has got to be a better way to deal with the messy confluence of sex and politics. It shouldn’t be complicated: sexual peccadilloes should be private, but sexual violence and coercion should not. Somehow, though, we can hardly ever get it right. And neither, it seems, can the French.”

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Transparency versus Privacy ?

Two articles in English that show the differernces between the French and Americans are : (1) http://www.huffingtonpost.com/2011/05/18/dominique-strauss-kahn_n_863572.html  and   (2) http://www.boston.com/bostonglobe/editorial_opinion/editorials/articles/2011/05/18/strauss_kahn_justice_like_for_any_other/

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DSK < Crystallisation culturelle

The DSK scandal seems to reflect/contain/epitomize the essence of the cultural differences between America (Anglos) and France (Latins? Europeans?): the distinction between seduction and rape, charm and violence, transparency and justice, freedom of the press and right to privacy and more. The French are horrified that the Americans could humiliate anyone who hasn’t been judged guilty, the Americans are more convinced than ever that the French deserve their reputation as lechers. Those familiar with both cultures – feminists and francophiles – are reeling.
Le phénomène pourrait nous servir de déclic de polémique fascinant et d’aperçus profons. Je vous invite tous à réagir de vos tripes!

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Annual French class Fête de Noël

We just had our annual Christmas fete: good food, French conversation and French carols. The teacher was teased for being a dictator when she broke the group of 15 students into small groups. But it worked: whether from 25 years ago or still studying with her, they became more comfortable. They talked and laughed freely even though most of them didn’t know each other.

We came together to sing French carols with piano accompaniment.

One student wrote that he continued thinking in French after the party. No mean feat since he’s a beginner.

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